神话是主观意识与客观事物的综合体，正如恩斯特·卡西尔所言：“神话思想的题材、主题、主旨乃是无边无际的……借用密尔顿的话说：‘一个深不可测的海洋。’”［22］（P93）神话在无边无际、深不可测中潜藏着先民的宗教信仰、哲学思想、历史轨迹、心理特征、道德伦理等多个方面的信息资源。由于具有神话特质，《山海经》医药的信息资源亦呈现领域广泛，意义突出的特征。就文学而言，其神话特质所产生的重要意义主要有两个方面。

首先，使《山海经》成为医药神话的宝库。《山海经》中的医药囊括了治病、生育、长生不死、仙药等诸方面的内容，这些内容大多以先民联想与想象的方式呈现，既有现实性，又有超现实性，反映了当时的医药水平、医药文化和先民与疾病、死亡抗争的“革命态度”。这些特质与前文所引鲁迅、马克思、袁珂的神话定义是契合的，具有经中其它类型神话同样的特征，即为“神话的零片，或者半神话”。［23］（P22）因此，“神话之渊府”的《山海经》因记载了大量具有神话特质的医药成为医药神话的宝库。

其次，传承与孕育了医药意象。《山海经》将原始先民集体创作的神话由口耳相传变成文字传承，其中的医药神话在文字传承中，又以文字为温床，进行深度孕育，成为影响深远的医药意象。这些医药意象对后世文学的影响有直接传承和引申吸纳两个方面。直接传承主要体现在后世文人收集或仿作的神话故事、志人志怪小说中，如西汉刘安编写的《淮南子》、托名东方朔编纂的《神异经》，西晋张华编纂的《博物志》，东晋干宝的《搜神记》、葛洪的《神仙传》等均抄录了《山海经》中的医药神话内容，对其医药意象进行了直接传承。引申吸纳主要体现在后世文人的诗文创作中，如东晋陶渊明的《读〈山海经＞》诗，分别于其四、其七、其八使用“丹木”、“玉膏”、“三珠树”、“赤泉”、“员丘”［24］（P393）等医药意象，借用其长寿不死的涵义来引申抒发对人生寿命的感触。清代李汝珍的小说《镜花缘》更是吸纳了《山海经》的整个医药意象群，以生动有趣的笔墨间接地影射、讽刺清末社会的世态人情。

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